29. April 1945. Sonntagmorgen. Der Himmel war grau. Die Luft war kalt. Soldaten der 45. US-Infanteriedivision, die „Thunderbirds“, rückten auf einen großen Komplex bei München vor. Sie glaubten, ein Versorgungslager oder vielleicht eine Fabrik anzugreifen. Sie ahnten nicht, dass sie in den Albtraum des Jahrhunderts hineingingen.
Sie erreichten eine Bahnstrecke außerhalb des Komplexes. Dort stand ein Zug. Neununddreißig Viehwaggons, still und regungslos. Die Soldaten näherten sich dem Zug. Sie beschnupperten ihn, bevor sie ihn sahen. Ein Leutnant spähte in einen der Waggons und rief.
Im Zug lagen Leichen, Tausende. Männer, Frauen, Kinder. Verhungert, geschlagen, übereinandergestapelt wie Müll. Man hatte sie dort dem Tod durch Durst und Kälte überlassen. Manche Leichen wiesen Bissspuren auf, weil die Lebenden versucht hatten, die Toten zu essen, um zu überleben.
Die amerikanischen Soldaten waren Veteranen. Sie hatten in Italien gekämpft. Sie hatten in Frankreich gekämpft. Sie hatten Freunde in Stücke gerissen gesehen. Aber so etwas hatten sie noch nie erlebt. Ein Soldat, ein zäher 19-Jähriger aus Oklahoma, saß im Schnee und begann hemmungslos zu weinen. Ein anderer Soldat erbrach sich. Doch bei den meisten von ihnen schlug die Trauer schnell in etwas anderes um. Wut. Eine kalte, zitternde, mörderische Wut. Sie starrten auf die SS-Wachtürme in der Ferne. Sie umklammerten ihre Gewehre fester. Und in diesem Moment waren die Regeln des Krieges bedeutungslos. Die Genfer Konvention spielte keine Rolle mehr. Das Einzige, was zählte, war Rache.
Dies ist die wahre Geschichte der Vergeltungsmaßnahmen nach der Befreiung von Dachau. Der Tag, an dem amerikanische Soldaten die Beherrschung verloren. Der Tag, an dem sie SS-Wachen an eine Mauer stellten. Und der Tag, an dem General Patton entschied, dass Mord manchmal Gerechtigkeit ist.
Die Männer der 45. Infanteriedivision waren keine Mörder. Sie waren Bauernjungen, Fabrikarbeiter, Studenten. Sie waren die Befreier. Vor dem 29. April galten sie als professionell. Sie nahmen Gefangene. Sie versorgten Verwundete. Doch Dachau veränderte sie schlagartig.
Oberstleutnant Felix Sparks war der Kommandant vor Ort. Er versuchte, die Kontrolle zu behalten. Er rief Befehle:
—Bleib in Bewegung. Schau nicht auf den Zug.
Aber man konnte nicht wegschauen. In dem Zug lagen 2300 Leichen. Soldaten gingen an ihnen vorbei. Sie sahen die Augen der Toten, die sie direkt anstarrten. Sie sahen die Skelette. Gefreiter John Lee sagte später: „Wir waren wütend. Wir waren so wütend, dass wir jeden Deutschen auf der Welt töten wollten.“
Sie erreichten das Haupttor des Lagers. Die SS-Wachen waren noch da. Kommandant Martin Weiss war geflohen, hatte aber einen jungen Leutnant namens Heinrich Wicker und etwa 500 SS-Männer zurückgelassen. Wicker wusste, dass der Krieg vorbei war. Er wollte sich ergeben. Er zog seine beste Uniform an. Er putzte seine Stiefel. Er kam mit einer weißen Fahne heraus. Er erwartete, wie ein Offizier behandelt zu werden. Er erwartete einen Gruß. Er erwartete Respekt. Er ging auf die Amerikaner zu und sagte:
—Ich übergebe dieses Feld der Armee der Vereinigten Staaten.
Ein amerikanischer Offizier betrachtete den sauberen, wohlgenährten Nazi. Dann blickte er auf den Haufen verhungernder Leichen hinter sich. Er spuckte dem Deutschen ins Gesicht. Die Kapitulation verlief nicht wie geplant.
Die Amerikaner drangen ins Lager ein. Chaos brach aus. Die Gefangenen sahen die Amerikaner. 30.000 Skelette rannten auf die Zäune zu. Sie jubelten. Sie weinten.
—Amerikaner! Amerikaner!
Während die Gefangenen jubelten, gingen die Soldaten auf die Jagd. Eine Gruppe SS-Wachen versuchte, sich in der Nähe eines Kohlenlagers zu ergeben. Sie hoben die Hände und riefen:
—Hitler ist erledigt.
Sie glaubten, diese magische Phrase würde sie retten. Doch das tat sie nicht. Ein amerikanischer Leutnant – vermutlich Leutnant Jack Bushyhead, ein Offizier indigener Abstammung – beobachtete sie. Er zitterte. Er hatte gerade das Krematorium gesehen. Er hatte den Ofen gesehen, der noch immer mit menschlicher Asche gefüllt war. Er blickte die SS-Wachen an, die dort standen, gesund und arrogant. Er blickte seine Männer an. Er gab keinen Befehl. Er gestikulierte lediglich mit seiner Thompson-Maschinenpistole.
Richten Sie sie aus.
Die Deutschen waren verwirrt. Sie stellten sich an einer Backsteinmauer auf, etwa 50 an der Zahl. Panik brach aus.
„Nein! Nein! Genfer Konvention!“ schrie einer.
Ein amerikanischer Maschinengewehrschütze mit dem Spitznamen „Birdeye“ montierte sein .30-Kaliber-Maschinengewehr auf einem Dreibein. Schweres Klicken hallte wider. Er warf dem Leutnant einen Blick zu. Der Leutnant nickte. Heftiges, anhaltendes Maschinengewehrfeuer brach los, gefolgt von Schreien. Es dauerte etwa zehn Sekunden. Als sich der Rauch verzogen hatte, lagen SS-Wachen am Boden. Die meisten waren tot. Einige wanden sich. Der Schnee war schwarz vom Kohlenstaub und rot vom Blut.
Oberstleutnant Sparks hörte die Schüsse. Er rannte herbei. Er sah seine Männer auf den Leichenhaufen feuern. Er zog seine Pistole und feuerte in die Luft. Der Knall eines Schusses.
„Halt!“, schrie er. „Halt! Was zum Teufel tust du da?“
Der Maschinengewehrschütze sah ihn an. Seine Augen waren leer. Es tat ihm nicht leid. Er weinte.
“Colonel”, schluchzte er, “sie haben es verdient.”
Das war nicht der einzige Vorfall. Es geschah überall. Im B-Turm versuchten die SS-Wachen, sich zu ergeben. Sie kamen mit erhobenen Händen die Leiter herunter. Die amerikanischen Soldaten zögerten nicht. Sie eröffneten das Feuer und rissen sie von der Leiter. Feuer, Feuer, Feuer. Die Leichen fielen in den Burggraben. Die Amerikaner gingen dann zum Rand des Grabens und leerten ihre Magazine ins Wasser, nur um sicherzugehen. Ein Soldat schrieb später nach Hause: „Es war kein Krieg. Es war eine Hinrichtung. Und ich empfand nichts. Nach dem, was ich in diesen Güterwagen gesehen hatte, waren sie für mich keine Menschen mehr.“
Aber nicht nur die Amerikaner töteten die Gefangenen. Die Opfer wollten ihrerseits an die Reihe. Irgendwie gelang es den Gefangenen, aus den Baracken zu entkommen. Sie waren schwach. Sie konnten kaum gehen, aber sie waren voller Adrenalin. Sie entdeckten einen SS-Wachmann, der sich in einem Wachturm versteckt hatte. Sie zerrten ihn herunter. Sie hatten keine Gewehre. Sie hatten Schaufeln. Sie hatten Stöcke. Sie hatten ihre bloßen Hände. Die amerikanischen Soldaten standen da und sahen zu. Sie rauchten Zigaretten. Ein Offizier fragte:
Sollen wir sie aufhalten?
Ein Sergeant antwortete:
—Nein, lass sie ausreden.
Die Gefangenen schlugen den Wärter zu Tode. Sie zerrissen ihn in Stücke. Es war primitiv. Es war grausam. Es war Gerechtigkeit. An anderer Stelle im Lager fanden die Gefangenen einen deutschen Kapo, einen Häftling, der für die Nazis gearbeitet und andere Gefangene geschlagen hatte. Sie ertränkten ihn in einer Latrine.
Eine Stunde lang herrschte in Dachau Anarchie. Die Opfer spielten Richter, Geschworene und Henker in einer Person, und die US-Armee schaute einfach weg. Schließlich kehrte die Ordnung zurück. Oberstleutnant Sparks beendete das Töten. Er sperrte die überlebenden Deutschen ein, um sie vor ihren eigenen Leuten zu schützen.
Doch das Geheimnis konnte nicht ewig bewahrt werden. Es waren Fotos gemacht worden. Fotos von amerikanischen Soldaten, die über Leichenbergen hingerichteter Deutscher standen. Fotos des Massakers im Kohlenlager. Wenige Tage später traf ein Untersuchungsteam unter der Leitung von Oberstleutnant Joseph Whitaker ein. Sie befragten die Soldaten. Sie sammelten die Fotos ein. Sie verfassten einen Bericht: „Untersuchung der mutmaßlichen Misshandlung deutscher Wachleute in Dachau“.
Der Bericht war vernichtend. Er kam zu dem Schluss, dass US-Truppen gegen internationales Recht verstoßen hatten. Er empfahl die Einleitung von Kriegsgerichtsverfahren und die Behandlung der Helden von Dachau als Verbrecher. Der Bericht wurde über den Dienstweg weitergeleitet und landete schließlich auf dem Schreibtisch von General George S. Patton.
Patton las den Bericht. Er betrachtete die Fotos der toten SS-Wachmänner. Er betrachtete die Fotos des Todeszuges. Patton war ein strenger Disziplinarvorgesetzter. Normalerweise bestrafte er Soldaten für ungeputzte Stiefel. Aber dies hier, dies war anders. Patton wusste, was seine Männer gesehen hatten. Er wusste, dass die SS Monster waren. Er nannte die SS „den Abschaum der Erde“. Er rief den ermittelnden Offizier zu sich. Er hielt den Bericht hoch.
—Was ist das für ein Müll?
Der Beamte sagte:
—Sir, das sind Beweise für Kriegsverbrechen.
Patton warf den Bericht auf seinen Schreibtisch.
„Kriegsverbrechen? Da kommen Sie rein, sehen 2000 Leichen in einem Zug und erwarten, dass meine Männer sich an die Regeln halten? Von wegen!“, soll Patton gesagt haben. „Diese Männer waren geisteskrank. Sie hatten einen nervösen Abzugsfinger. Sowas passiert im Krieg.“
Dann tat er etwas Legendäres. Er unterzeichnete die Kriegsgerichtsakten nicht. Er nahm den Bericht und verbrannte ihn. Oder, einigen Quellen zufolge, er befahl, ihn im tiefsten, geheimsten Archiv zu vergraben, damit er niemals geöffnet werde. Er sagte seinen Mitarbeitern:
—Es wird keinen Prozess geben. Die SS hat bekommen, was sie verdient hat.
Verlassen.
Eisenhower, der Oberbefehlshaber, stimmte zu. Er hatte die Fotos des Todeszuges gesehen. Ihm war klar, dass die Strafverfolgung amerikanischer Helden für die Tötung von Nazi-Monstern die Moral zerstören würde. Daher erging der Befehl: Die Ermittlungen wurden eingestellt. Die Anklagen wurden fallen gelassen.
Leutnant Jack Bushyhead, der den Schießbefehl gegeben hatte, kehrte nach Oklahoma zurück. Er sprach nie darüber. Er starb 1977, ein stiller Held mit einem dunklen Geheimnis.
Die Dachau-Repressalien sind bis heute ein kontroverses Thema. Neonazis nutzen sie, um zu sagen: „Seht her, die Amerikaner waren auch schlecht.“ Historiker sehen das anders. Es war kein geplanter Völkermord. Es war eine menschliche Reaktion. Es war der Ausbruch des menschlichen Geistes angesichts des puren Bösen. Wenn man ein hungerndes Kind sieht, wenn man einen Raum voller Leichen sieht, kann man dann noch ein professioneller Soldat sein oder wird man zum Racheengel? Die Soldaten der 45. Division trafen ihre Wahl. Sie wählten die Rache, und General Patton entschied sich, sie zu schützen.
Heute steht in Dachau eine Gedenkstätte. Sie ehrt die 30.000 Opfer des Lagers. Doch es gibt kein Denkmal für die 50 SS-Wachmänner, die an der Mauer starben. Ihre Leichen wurden in namenlosen Gräbern beigesetzt und gerieten in Vergessenheit. Die Geschichte hat sie verurteilt. Sie waren die Architekten der Hölle. Und am 29. April 1945 begegneten sie dem Teufel.
Die amerikanischen Soldaten trugen die Erinnerung an den Todeszug ihr Leben lang mit sich. Sie versuchten, die Schießerei zu vergessen, bereuten sie aber nie. Ein Veteran sagte Jahre später: „Ich weiß, dass es falsch ist, Gefangene zu töten, aber an diesem Tag, an diesem Ort, schien es das einzig Richtige zu sein.“
Das ist die schwierigste Frage im Krieg. Hättest du den Todeszug gesehen, hättest du abgedrückt? Sei ehrlich. Schreib es mir in die Kommentare.
Teilt es! Und wenn euch diese Geschichte zum Nachdenken anregt, überlegt euch, ob ihr sie auch teilen wollt. Man weiß nie, wer das gerade braucht.