Ein Mann erhielt eine, wie Kritiker es nennen, „milde Strafe“, nachdem er „Umstehende entsetzt“ hatte, indem er eine hungrige Möwe enthauptete, die auf einer Promenade nahe der Jersey Shore versucht hatte, seiner Tochter eine Pommes zu schnappen.
Am 6. Juli 2024 wurde der 30-jährige Franklin Ziegler auf der Promenade von North Wildwood in der Nähe des Surfside Piers bei Morey’s Piers and Beachfront Water Parks gesehen. Er hielt eine enthauptete Möwe in der Hand.
Berichten zufolge verlor er die Beherrschung, nachdem der Seevogel versucht hatte, seiner Tochter einen Snack zu entreißen, woraufhin er das Tier tötete.
Die Polizei wurde gerufen, nachdem „entsetzte Umstehende, darunter viele Familien und Kinder, mit ansehen mussten, wie Zeigler öffentlich einem Möwenkopf den Kopf abriss, nachdem dieser versucht hatte, seiner Tochter eine Pommes frites wegzunehmen“, erklärt die Tierschutzorganisation „In Defense of Animals “ in einer Stellungnahme. Anschließend bat Zeigler mehrere Angestellte von Morey’s Pier „mit dem toten Vogel in der Hand um einen Müllsack“.
Ziegler gab später auf den Aufnahmen der Körperkamera der Polizei zu, den Vogel getötet zu haben, nachdem dieser seine Tochter um Futter belästigt hatte. Laut den Behörden verhielt er sich bei der Befragung durch die Beamten am Tatort zudem aggressiv.
Ziegler entgeht einer Gefängnisstrafe
Nachdem Ziegler sich in mehreren Anklagepunkten , darunter Tierquälerei dritten Grades , schuldig bekannt hatte , wurde er zu einer Haftstrafe von lediglich 263 Tagen verurteilt – ihm wurden jedoch 263 Tage Untersuchungshaft angerechnet – zuzüglich fünf Jahren Bewährung und 155 Dollar an Gebühren und Geldstrafen.
Das Urteil erregte nicht nur wegen des Strafmaßes selbst Aufsehen, sondern auch wegen der Art und Weise, wie das Gericht mit dem Fall weiter umging: Für die brutale Tötung eines wehrlosen Tieres wurde er in ein Rehabilitationsprogramm anstatt in ein Staatsgefängnis eingewiesen.
Wiedereingliederungsgericht
Zieglers Anwalt, Jack Tumelty, sagte, sein Mandant sei in das Rehabilitationsprogramm aufgenommen worden, ein Programm für Personen, deren kriminelles Verhalten mit Drogenmissbrauch zusammenhängt.
„Er wurde am 12. Februar aus dem Gefängnis von Cape May County entlassen, nachdem er sich vor dem Superior Court von Cape May County schuldig bekannt hatte“, sagte Tumelty laut NJ.com . „Herr Ziegler wurde am 12. März 2026 zu einer Bewährungsstrafe mit Auflagen des Rehabilitationsprogramms (Sonderbewährung) verurteilt und wird ambulant behandelt.“
Das Programm umfasst Überwachung und Behandlung als Teil seiner Strafe; zusätzlich zu der Zeit, die er bereits verbüßt hat.
‘Brutaler Folterakt’
Der Fall hat starke Kritik von Tierschutzorganisationen hervorgerufen, darunter von der Kampagne „Justice USA“ von In Defense of Animals, die sich „zutiefst enttäuscht“ über das Ergebnis zeigte und das Urteil als ungewöhnlich milde bezeichnete.
Die leitende Aktivistin Doll Stanley sagte, die Strafe spiegele die Schwere des Vergehens nicht wider.
„Dies war ein brutaler Folterakt, begangen am helllichten Tag vor den Augen von Kindern“, erklärte Stanley in einer offiziellen Stellungnahme. „Es ist äußerst enttäuschend, dass das Gericht von Cape May County, obwohl das FBI den Zusammenhang zwischen häuslicher Gewalt und Tierquälerei anerkennt und Ziegler dieses Risiko verkörpert, es versäumt hat, die Mitglieder unserer Gemeinschaft – unabhängig von ihrer Art – zu schützen.“
Sie fuhr fort: „263 Tage Haft und eine Geldstrafe von 155 Dollar sind ein Witz für ein Verbrechen dritten Grades… Internationale Menschenrechtsnormen erkennen das Recht von Kindern an, vor Tierquälerei geschützt zu werden. Das Gericht hat eine entscheidende Chance verpasst, diese Person vollumfänglich zur Rechenschaft zu ziehen. Vorurteile gegenüber irgendeiner Tierart sind inakzeptabel, und Wildtiere sind nicht entsorgbar.“
„Eine Geldstrafe von 155 Dollar steht in keinem Verhältnis zum Wert eines Menschenlebens oder dem der Gemeinschaft zugefügten Trauma.“
Die Organisation gab außerdem an, einen Brief an den Staatsanwalt von Cape May County, Jeffrey H. Sutherland, geschickt zu haben, in dem sie die Verhängung der Höchststrafe, eine psychologische Beratung und Auflagen forderte, die Ziegler den Umgang mit Tieren untersagen.
Mit der Verurteilung von Franklin Ziegler ist ein Fall abgeschlossen, der große Aufmerksamkeit erregte, doch die Debatte darüber, ob der Gerechtigkeit vollständig Genüge getan wurde, ist damit noch nicht beigelegt.
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