Seit Jahren ist er eines der bekanntesten Gesichter im Showbusiness – ein Mann, dessen Karriere sich über Jahrzehnte, Genres und einige der größten Blockbuster aller Zeiten erstreckt.
Doch lange vor Ruhm, Geld, Auszeichnungen und einer weltweiten Fangemeinde war seine Geschichte weitaus komplizierter.
Seine Schwierigkeiten begannen früh
Geboren Mitte der 1960er-Jahre in New York City als Sohn eines Filmemachers und einer Schauspielerin, kam er fast schon im frühen Kindesalter mit der Welt der darstellenden Künste in Berührung. Die Schauspielerei war nicht nur ein Traum – sie war Teil seiner Erziehung.
Als Teenager absolvierte er eine Ausbildung an einem Zentrum für darstellende Künste, brach aber schließlich die High School ab, um sich ganz seiner Karriere zu widmen.
Obwohl viele glaubten, ihm sei eine glänzende Karriere im Showbusiness vorherbestimmt, gestaltete sich sein Leben hinter den Kulissen weitaus komplizierter. Seine Schwierigkeiten begannen früh – viel früher, als die meisten erwartet hätten.
Er hat offen darüber gesprochen, dass er als Kind Drogen und Alkohol ausgesetzt war, was einen Großteil seines Lebens prägen sollte.
Sein Vater kämpfte gegen eine Suchterkrankung, seine Mutter war ebenfalls alkoholkrank. In einem schockierenden Geständnis enthüllte er, dass sein Vater ihn schon als Kind mit Marihuana bekannt gemacht hatte – etwas, das sein Vater später zutiefst bereuen sollte.
„Ich habe ihm einen Joint gegeben. Und plötzlich wusste ich, dass ich einen schrecklichen, dummen Fehler gemacht hatte … einem kleinen Kind einen Zug Gras zu geben, nur um witzig zu sein“, erzählte der Vater einmal .
Im Laufe der Zeit entstand durch diese Momente eine verwirrende emotionale Bindung. Er erklärte einmal: „Wenn mein Vater und ich zusammen Drogen konsumierten, war das seine Art, mir seine Liebe zu zeigen – auf die einzige Weise, die er kannte.“
Trotz der instabilen familiären Verhältnisse stand er bereits im Rampenlicht. Schon als kleiner Junge wirkte er in Nebenrollen in den Filmen seines Vaters mit und gab sein Schauspieldebüt mit nur fünf Jahren. Mit sieben Jahren übernahm er bereits eine weitere Rolle und deutete damit früh die Karriere an, die ihn später prägen sollte.
Hyperaktives Kind
Er verbrachte außerdem Zeit mit einem Training in einem renommierten Sommer-Schauspielcamp im Norden des Bundesstaates New York und verfeinerte so schon in jungen Jahren seine Fähigkeiten.
In der Schule galt er als hyperaktiver Junge, der sich sehr bemühte, dazuzugehören – er wurde oft von älteren Schülern gehänselt, war aber dennoch bei seinen Mitschülern beliebt. Doch sein Familienleben nahm eine unerwartete Wendung, als sich seine Eltern scheiden ließen, als er noch jung war. Er zog mit seiner Mutter nach New York City, während seine Schwester beim Vater blieb.
Mit zunehmendem Alter wurde sein Lebensweg weniger strukturiert. Er besuchte mehrere Schulen, brach diese aber schließlich als Teenager ab, um sich ganz der Schauspielerei zu widmen.
Es war ein gewagter Schritt – einer, der die Weichen für alles Folgende stellen sollte.
Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre hatte er sich fest als einer der aufstrebenden Stars Hollywoods etabliert. Sein Durchbruch gelang ihm mit einer Reihe von Teenie-Filmen an der Seite des Brat Pack, darunter „ Weird Science“ (1985) und „ Less Than Zero“ (1987), die ihm zu großer Bekanntheit verhalfen.
Trotz zahlreicher Rollen und wachsender Aufmerksamkeit geriet das Privatleben des Publikumslieblings zunehmend aus den Fugen. Seine Beziehung mit der Schauspielerin Sarah Jessica Parker hielt mehrere Jahre, doch auch sie konnte ihn nicht von seinen destruktiven Gewohnheiten abbringen.
„Die Leute in seinem Umfeld würden mich ablehnen, aber ich hatte ihm Stabilität gegeben und versucht, einen regelmäßigen Herzschlag zu schaffen, der es ihm ermöglichte, pünktlich zu erscheinen“, sagte Parker dem New Yorker.
Die Verhaftung im Jahr 1996
Im Gegensatz zu ihm hielt sich Parker von Drogen fern und trank nur selten Alkohol – was sie fast zum genauen Gegenteil ihres damaligen Freundes, des aufstrebenden Hollywoodstars, machte.
Doch schließlich ging die Beziehung zu Ende, und seine Sucht verschlimmerte sich.
Mitte der 1990er-Jahre nahm sein Leben eine dramatische Wendung. Verhaftungen, Gerichtstermine und Aufenthalte in Entzugskliniken wurden Teil seines Alltags.
1996 wurde der Schauspieler von der Polizei festgenommen. Berichten zufolge wurde er in Malibu wegen überhöhter Geschwindigkeit angehalten, nachdem er angeblich unsicher gefahren und offenbar unter Alkoholeinfluss gestanden hatte.
Bei der Kontrolle entdeckten die Beamten Berichten zufolge „schwarzes Teerheroin, Crack und pulverisiertes Kokain sowie eine ungeladene .357 Magnum-Pistole in seinem Pickup-Truck“.
In einem besonders bizarren Vorfall wurde er verhaftet, nachdem er in das Haus eines Fremden gewandert war, sich bis auf die Unterwäsche ausgezogen und in einem Bett eingeschlafen war.
Doch auch dann besserte sich die Lage nicht sofort. Später gab er zu, wie gefährlich diese Zeit seines Lebens geworden war, und sagte:
„Ich würde Ihnen niemals die schlimmsten Dinge erzählen, die mir passiert sind.“
Seine rechtlichen Probleme verschärften sich und führten schließlich zu seiner Inhaftierung. Rückblickend beschrieb er das Gefängnis wie folgt:
„[Es war der] gefährlichste Ort, an dem ich je in meinem Leben gewesen bin. Niemand wird nach Gefahren eingestuft. Wenn es sich um einen Verbrecher der Stufe 1, 2, 3 oder 4 handelt, [ist jeder dort].“
Herausforderungen als Vater
Nach seiner Entlassung im Jahr 2000 verlief die Genesung nicht reibungslos. Es gab Rückschläge, weitere Schwierigkeiten und Momente, in denen es so aussah, als würde er es nicht schaffen. Doch schließlich wendete sich das Blatt.
Im Jahr 2003 gelang es ihm, trocken zu werden – ein Wendepunkt, der sein Leben verändern sollte. Schon bald darauf baute er sich sowohl privat als auch beruflich ein neues Leben auf.
Er heiratete erneut, bekam weitere Kinder und gewann langsam das Vertrauen Hollywoods zurück. Sein Fokus verlagerte sich auf Familie, Stabilität und eine zweite Chance für die Karriere, die er beinahe verloren hätte.
Auch als Vater stand er vor Herausforderungen, insbesondere als sein ältester Sohn mit einer Suchterkrankung kämpfte – eine schmerzhafte Erinnerung an seine eigene Vergangenheit. Als sein Sohn verhaftet wurde, äußerte er die Hoffnung auf einen anderen Ausgang und sagte:
„Wir sind dem Sheriff-Department für sein Eingreifen dankbar und glauben, dass Indio eine weitere Erfolgsgeschichte im Bereich der Genesung werden kann und nicht ein abschreckendes Beispiel.“
Heute ist der einst problembehaftete junge Schauspieler besser bekannt als Robert Downey Jr. – ein Weltstar, dessen Comeback oft als eines der bemerkenswertesten in der Geschichte Hollywoods beschrieben wird.
Um seinen Ruhm in Relation zu setzen: Von 2013 bis 2015 war er drei Jahre in Folge der bestbezahlte Schauspieler der Welt. Bekannt für seine unglaubliche Bandbreite, hat er im Laufe seiner Karriere zahlreiche Auszeichnungen erhalten – darunter einen Oscar, einen Daytime Emmy Award, drei Golden Globe Awards und zwei British Academy Film Awards.
Von Sucht und Gefängnis zu sensationellem Erfolg und Erlösung – seine Geschichte beweist, dass selbst die dunkelsten Kapitel nicht das Ende bestimmen müssen.