Kirsty Brown, 28, war eine erfahrene Taucherin und engagierte Meeresbiologin.
Doch 2003 verwandelte sich ihre Leidenschaft für das Meer in einen Albtraum, als sie plötzlich von einer riesigen Seeleopardin angegriffen wurde.
Der Vorfall endete in einer verheerenden Tragödie, die ihre Angehörigen, Freunde und Kollegen zutiefst erschütterte.
Für die 28-jährige Kirsty Brown war die Reise in die Antarktis mehr als nur ein Karriereschritt – sie erfüllte sich einen Lebenstraum. Die ehrgeizige, lebensfrohe und talentierte Frau trat 2002 dem British Antarctic Survey (BAS) bei, um 30 Monate auf dem abgelegenen Kontinent zu arbeiten.
Aber sie hat ihre Aufgabe nie vollständig abgeschlossen.
Im Juli 2003 ereignete sich eine Tragödie, als Kirsty von einem Tier tödlich angegriffen wurde, das die Zeitungen damals als „riesigen“ Seeleoparden bezeichneten, einem der mächtigsten Raubtiere der Antarktis.
Der schreckliche Vorfall ereignete sich, als Kirsty schnorchelte, um einen Eisberg zu untersuchen. Schockierte Kollegen am Ufer konnten nur hilflos zusehen, wie das riesige Tier sie in die eisige Tiefe zog.
Ihr Team schickte umgehend ein Rettungsboot los und konnte sie aus dem Meer bergen, doch es war zu spät. Auch nach der Ankunft in der medizinischen Einrichtung des Forschungszentrums blieben alle Wiederbelebungsversuche erfolglos.
Zum Zeitpunkt von Kirstys Tod veröffentlichte BAS eine Erklärung, in der es hieß: „Trotz einstündiger Herz-Lungen-Wiederbelebung konnten die Stationsärztin und ihre Kollegen sie nicht wiederbeleben.“
Praktisch unerhört
Offizielle Stellen bezeichneten den Angriff später als tragischen Unfall. Laut dem Evening Standard war ihr Tod der erste bekannte tödliche Robbenangriff auf einen Menschen seit der Scott-Expedition im Jahr 1912, die ebenfalls in der Antarktis stattfand.
Leopardenrobben, die bis zu 3,35 Meter lang und bis zu 500 Kilogramm schwer werden können, sind in der Regel Einzelgänger und jagen Pinguine.
Wie andere Spitzenprädatoren wie Tiger und Eisbären sind Seeleoparden faszinierende und charismatische Tiere. Sie kommen in relativ geringer Zahl vor, was es schwierig macht, sie zu finden.
Angriffe auf Menschen sind jedoch so gut wie unbekannt, es sei denn, die Tiere fühlen sich provoziert.
„In 30 Jahren haben wir so etwas noch nie erlebt“, sagte ein BAS-Sprecher damals.
„Leichenrobben sind unglaublich neugierig, aber normalerweise nicht aggressiv. Wenn ein Taucher eine Seeleopardin sieht, geht er nicht ins Wasser, weil ein geringes Risiko besteht. Aber unseres Wissens ist das noch nie vorgekommen.“
Kirsty war keine Anfängerin – sie war eine erfahrene Taucherin und hatte bei dem Einsatz einen Tauchpartner dabei. Doch selbst das reichte nicht aus, um sie zu retten.
Laut BAS trugen beide Neoprenanzüge und waren mit Sicherheitsseilen gesichert, als die Robbe ohne Vorwarnung zuschlug.
Eine spätere Theorie besagte, dass die Robbe Kirsty möglicherweise mit einem Pinguin verwechselt hatte. Nachdem sie sie unter Wasser gezogen hatte, könnte das Raubtier seinen Irrtum bemerkt und losgelassen haben, doch da war der Schaden bereits angerichtet.
Lloyd Peck, Ökophysiologe bei BAS und Leiter des Forschungsprogramms „Life at the Edge: Stresses and Thresholds“ (LATEST) , erklärte damals, dass Tauchgänge in den Wintermonaten ein routinemäßiger Bestandteil der Forschung seien und im Allgemeinen nicht als besonders gefährlich angesehen würden.
Wie ihre Erinnerung weiterlebt
Er erinnerte sich an Kirsty als „voller Energie und Begeisterung … eine gute Wissenschaftlerin, die sehr hart arbeitete und selbst die langweiligsten und eintönigsten Aufgaben mit einem Lächeln erledigen konnte.“ Peck fügte hinzu, er „wünsche sich, alle Wissenschaftler wären wie Kirsty“ und betonte, dass das Team ihr Projekt fortführen werde.
Der schockierende Tod löste in der wissenschaftlichen Gemeinschaft Bestürzung aus. Chris Rapley, Direktor des British Antarctic Survey, erinnerte sich liebevoll an sie:
„Kirsty war eine dieser jungen Leute, die die Natur lieben, besonders wenn sich Arbeit mit einem kleinen Abenteuer verbinden lässt. Wir nannten sie Bang, weil sie das lauteste Mädchen in der Gruppe war.“
Kirstys Andenken wird sicherlich noch lange weiterleben, nicht nur durch die Arbeit, die sie inspiriert hat, sondern auch durch die kleine Insel in der Ryder Bay, die nun ihren Namen trägt.
Kirsty Island, ein kleines Eiland zwischen Lagoon und Léonie Island, besticht durch seine rötlichen Felsformationen und ist ein beliebter Ort für Forschung und Erholung der Wissenschaftler der Rothera-Station.
Die Vorstellung, von einem so gewaltigen Wesen in die eisige Tiefe gezogen zu werden, ist wahrhaft furchterregend. Kristys letzte Augenblicke müssen von unvorstellbarer Angst erfüllt gewesen sein. Möge sie in Frieden ruhen.