Die Schlachten an der Ostfront stellten die größte militärische Auseinandersetzung der Geschichte dar. Sie waren gekennzeichnet durch beispiellose Heftigkeit, umfassende Zerstörung, Massendeportationen und immense Verluste an Menschenleben durch Kampfhandlungen, Hunger, Entkräftung, Krankheiten und Massaker.
Die Ostfront, als Schauplatz fast aller Vernichtungslager, Todesmärsche, Ghettos und der Mehrheit der Pogrome, war von zentraler Bedeutung für den Holocaust.
Im Laufe von vier Jahren trafen mehr als 400 Divisionen der Roten Armee und der deutschen Wehrmacht in einer Reihe von Operationen entlang einer Front aufeinander, die sich über mehr als 1.000 Meilen erstreckte.
Der Kommandant einer Kosakeneinheit im aktiven Dienst in der Region Charkow, Ukraine, beobachtet am 21. Juni 1942 den Vormarsch seiner Truppen.
Rund 27 Millionen sowjetische Soldaten und Zivilisten sowie fast 4 Millionen deutsche Soldaten verloren in diesen Jahren der Brutalität ihr Leben an der Ostfront.
Erschwerend kam hinzu, dass die Streitkräfte innerhalb der Sowjetunion oft untereinander zersplittert waren. Zu Beginn des Krieges hatten einige Gruppen die Deutschen sogar willkommen geheißen und gegen die Rote Armee gekämpft, in der Hoffnung, dass Hitlers Truppen sie von Stalin befreien würden.
Später, als die Kämpfe immer verzweifelter wurden, erließ Stalin den Befehl Nr. 227 „Keinen Schritt zurück!“, der den sowjetischen Streitkräften einen Rückzug ohne direkte Befehle untersagte.
Die Besatzung einer deutschen Panzerabwehrkanone, bereit zum Einsatz an der russischen Front Ende 1942.
Kommandeure, die sich zurückziehen wollten, wurden vor Tribunale gestellt, und die einfachen Soldaten sahen sich „Blockadeabteilungen“ ihrer eigenen Kameraden gegenüber, die bereit waren, jeden, der floh, niederzuschießen.
Die Ostfront spielte eine entscheidende Rolle für den Ausgang des europäischen Teils des Zweiten Weltkriegs und war letztendlich der Hauptgrund für die Niederlage Nazi-Deutschlands.
Dieses Foto, aufgenommen im Winter 1942, zeigt Leningrader Bürger, die während der fast 900-tägigen Belagerung der russischen Stadt durch deutsche Besatzer Wasser aus einer beschädigten Hauptleitung schöpfen. Da es den Deutschen nicht gelang, Leningrad (das heutige Sankt Petersburg) einzunehmen, schnitten sie die Stadt von der Außenwelt ab, unterbrachen die Versorgung und beschossen sie über zwei Jahre lang schwer.
Ein Abschied in Leningrad im Frühjahr 1942. Die deutsche Belagerung Leningrads führte zu einer weitverbreiteten Hungersnot unter der Bevölkerung, und der Mangel an medizinischer Versorgung und Einrichtungen verschlimmerte Krankheiten und Verletzungen erheblich. Rund 1,5 Millionen Soldaten und Zivilisten starben während der Belagerung in Leningrad – fast ebenso viele wurden evakuiert, und viele von ihnen überlebten die Evakuierung nicht aufgrund von Hunger, Krankheit oder Bombenangriffen.
Zeugnisse der erbitterten Straßenkämpfe, die während der Besetzung Rostows in Russland durch deutsche Truppen im August 1942 stattfanden.
Eine deutsche motorisierte Artilleriekolonne überquert am 31. Juli 1942 den Don über eine Pontonbrücke. Zerstörte Ausrüstung und Material aller Art liegen während der Überquerung verstreut herum.
Eine russische Frau beobachtet im Jahr 1942 den Brand eines Gebäudes.
Eine Exekution von Juden in Kiew, durchgeführt von deutschen Soldaten in der Nähe von Ivangorod, Ukraine, irgendwann im Jahr 1942. Dieses Foto wurde von der Ostfront nach Deutschland geschickt und in einem Warschauer Postamt von einem Mitglied des polnischen Widerstands abgefangen, der Dokumente über NS-Kriegsverbrechen sammelte. Der Originalabzug befand sich im Besitz von Tadeusz Mazur und Jerzy Tomaszewski und befindet sich heute im Historischen Archiv in Warschau. Die originale deutsche Beschriftung auf der Rückseite des Fotos lautet: „Ukraine 1942, Jüdische Aktion [Operation], Ivangorod“. Weitere Informationen zu diesem Bild .
Ein deutscher Soldat mit einem Maschinengewehr während der Schlacht um Stalingrad, 1942.
Deutsche Soldaten überqueren am 3. August 1942 mit ihrem Panzer einen russischen Fluss.
Dieses Bild, das der Associated Press am 25. September 1942 von einer neutralen Quelle zugespielt wurde, zeigt eine Bombe, die kurz nach dem Abwurf aus dem Flugzeug im Landeanflug auf Stalingrad herunterfällt.
Drei russische Kriegswaisen stehen Ende 1942 inmitten der Überreste ihres ehemaligen Zuhauses. Nachdem deutsche Truppen das Haus der Familie zerstört hatten, nahmen sie die Eltern gefangen und ließen die Kinder zurück.
Ein deutscher Panzerwagen inmitten der Trümmer der sowjetischen Festung Sewastopol in der Ukraine am 4. August 1942.
Stalingrad im Oktober 1942, sowjetische Soldaten kämpfen in den Ruinen der Fabrik „Roter Oktober“.
Panzerabwehrkanonenbesatzungen der Roten Armee bereiten sich am 13. Oktober 1942 während des deutschen Überfalls auf die Sowjetunion auf einem unbekannten Schlachtfeld auf das Feuer gegen herannahende deutsche Panzereinheiten vor.
Im Oktober 1942 greift ein deutscher Sturzkampfbomber vom Typ Junkers Ju 87 „Stuka“ während der Schlacht um Stalingrad an.
Ein deutscher Panzer fährt am 20. Oktober 1942 irgendwo in Russland zu seinem zerstörten feindlichen Panzer, der am Rande eines Waldstücks brennt.
Deutsche Soldaten rücken Ende 1942 vor Stalingrad vor.
Irgendwann im Herbst 1942 hängt ein deutscher Soldat eine Nazi-Flagge an ein Gebäude im Zentrum von Stalingrad.
Während russische Truppen sie umzingeln und mit einer Einkesselung drohen, setzen die Deutschen ihren Versuch fort, Stalingrad einzunehmen. Dieses Foto, aufgenommen am 24. November 1942, zeigt einen Stuka-Angriff auf das Fabrikviertel von Stalingrad.
Eine Szene der Verwüstung: Ein verlassenes Pferd steht inmitten der Ruinen von Stalingrad im Dezember 1942.
Ein Panzerfriedhof, den die Deutschen angeblich am 21. Dezember 1942 in Rschew angelegt haben. Auf diesem Friedhof sollen sich etwa 2000 Panzer in unterschiedlichen Stadien des Verfalls befunden haben.
Deutsche Truppen passieren am 28. Dezember 1942 ein zerstörtes Kraftwerk im Fabrikviertel von Stalingrad.
Ruinen eines Teils der Stadt Stalingrad am 5. November 1942 nach heftigen Kämpfen, mit zerstörten Gebäuderuinen auf beiden Seiten.
Im Hinterhof eines verlassenen Hauses am Stadtrand der belagerten Stadt Leningrad zielt ein Schütze der Roten Armee und feuert am 16. Dezember 1942 mit seinem Maschinengewehr auf deutsche Stellungen.
Im Januar 1943 donnert ein sowjetischer T-34-Panzer über den Platz der Gefallenen in Stalingrad.
Sowjetische Soldaten in Tarnwinteruniformen stehen im Januar 1943 auf dem Dach eines Hauses in Stalingrad Spalier.
Sowjetische Soldaten suchen Anfang 1943 in den Trümmerhaufen zerstörter Gebäude Deckung, während sie sich am Stadtrand von Stalingrad Straßenkämpfe mit deutschen Truppen liefern.
Deutsche Truppen waren Anfang 1943 in Straßenkämpfe in den zerstörten Straßen von Stalingrad verwickelt.
Soldaten der Roten Armee in Tarnkleidung auf einem schneebedeckten Schlachtfeld irgendwo an der deutsch-russischen Front, während sie am 3. März 1943 gegen deutsche Stellungen vorrücken.
Sowjetische Infanteristen bewegen sich Anfang 1943 auf ihrem Vormarsch zur Aufhebung der deutschen Belagerung der Stadt über schneebedeckte Hügel um Stalingrad. Die Rote Armee kesselte schließlich die deutsche 6. Armee ein und schloss fast 300.000 deutsche und rumänische Soldaten in einem engen Kessel ein.
Im Februar 1943 bewacht ein sowjetischer Soldat einen gefangenen deutschen Soldaten. Monate nach der Einkesselung durch die Sowjets in Stalingrad kapitulierten die Überreste der deutschen 6. Armee, nachdem erbitterte Kämpfe und Hunger bereits rund 200.000 Menschenleben gefordert hatten.
Generalfeldmarschall Friedrich Paulus wurde am 1. März 1943 im Hauptquartier der Roten Armee in Stalingrad, Russland, verhört. Paulus war der erste deutsche Generalfeldmarschall, der im Krieg in Gefangenschaft geriet und sich damit Hitlers Erwartung widersetzte, bis zum Tod zu kämpfen (oder sich im Falle einer Niederlage das Leben zu nehmen). In sowjetischer Gefangenschaft wurde Paulus schließlich zu einem scharfen Kritiker des NS-Regimes und sagte später als Zeuge der Anklage in den Nürnberger Prozessen aus.
Soldaten der Roten Armee in einem Schützengraben, während 1943 in der Schlacht um Kursk ein russischer T-34-Panzer über sie hinwegfährt.
Sowjetische Soldaten feuern im Juni 1943, auf dem Rücken liegend, eine Salve von Kugeln auf feindliche Flugzeuge ab.
Mitte Juli 1943 waren deutsche Tigerpanzer während der schweren Kämpfe südlich von Orel in der Schlacht um Kursk im Einsatz. Von Juli bis August 1943 erlebte die Region um Kursk die größte Serie von Panzerschlachten der Geschichte, als die Deutschen rund 3.000 ihrer Panzer gegen mehr als 5.000 sowjetische Panzer einsetzten.
Am 28. Juli 1943, während der Schlacht um Kursk, konzentrierten sich unzählige deutsche Panzer auf einen neuen Angriff auf sowjetische Befestigungen. Nach monatelanger Vorbereitung verfehlten die deutschen Streitkräfte ihre Ziele bei Weitem – die Sowjets, die von ihren Plänen wussten, hatten massive Verteidigungsanlagen errichtet. Nach der deutschen Niederlage bei Kursk sollte die Rote Armee für den Rest des Krieges die Oberhand gewinnen.
Deutsche Soldaten marschieren während der Schlacht um Kursk im Juni oder Juli 1943 vor einem „Tiger“-Panzer.
Eine russische Panzerabwehrkanonenbesatzung rückt am 23. Juli 1943 irgendwo in Russland unter dem Schutz einer Rauchwolke auf die deutschen Stellungen vor.
Erbeutete deutsche Panzer südwestlich von Stalingrad, aufgenommen am 14. April 1943.
Ein sowjetischer Leutnant überreicht deutschen Kriegsgefangenen in der Nähe von Kursk im Juli 1943 Zigaretten.
Die Ruinen von Stalingrad, nach rund sechs Monaten brutaler Kämpfe nahezu vollständig zerstört, aus einem Flugzeug nach dem Ende der Kampfhandlungen Ende 1943 gesehen.
(Bildnachweis: AP Photo / Deutsches Bundesarchiv / Library of Congress).
