Nach einem „sehr dummen Fehler“ verbüßt eine 23-jährige britische Studentin eine lebenslange Haftstrafe in einem Gefängnis, das als Dubais „Alcatraz“ bezeichnet wird – eine Einrichtung, die für ihre „grauenhaften“ Zustände berüchtigt ist, darunter Foltervorwürfe zum „Sport“, Überbelegung und Gewalt.
Mia O’Brien, eine Jurastudentin aus Merseyside, England, wurde im Oktober 2024 festgenommen , nachdem die Polizei in Dubai Berichten zufolge 50 Gramm Kokain in einer Wohnung gefunden hatte, die mit ihr und zwei weiteren Personen in Verbindung stand. Sie wurde wegen Drogendelikten angeklagt und später in einer eintägigen Gerichtsverhandlung am 25. Juli verurteilt.
„Sie hat auf nicht schuldig plädiert – dort gibt es keine fairen Gerichtsverfahren“, sagte O’Briens Mutter Danielle McKenna, 46, gegenüber der Daily Mail .
„Sie wurde zu lebenslanger Haft verurteilt und muss 25 Jahre absitzen. Der Prozess fand komplett auf Arabisch statt, und Mia wurde das Urteil später von ihrem Anwalt mitgeteilt“, sagte McKenna, die das Verbrechen ihrer Tochter zuvor als „einen sehr dummen Fehler“ entschuldigt hatte.
„Sie ist völlig am Boden zerstört von dem, was passiert ist. Mia ist wirklich stark, aber ich weiß, dass sie die Hölle auf Erden durchmacht.“
O’Briens „Hölle“
Nach ihrer Verurteilung sagte McKenna, ihre Tochter sei in das „Zentralgefängnis“ verlegt worden – vermutlich Al-Awir, eine der bekanntesten Justizvollzugsanstalten der Vereinigten Arabischen Emirate.
Das Gefängnis, in dem sowohl männliche als auch weibliche Häftlinge untergebracht sind, hat aufgrund seiner Zustände wiederholt internationale Kritik auf sich gezogen; ehemalige Gefangene verglichen es mit dem berüchtigten Alcatraz in den USA.
Mit einem Viehtreiber gefoltert
Im Jahr 2012 landete Karl Williams während eines Wochenendausflugs mit seinen Freunden in Al-Awir – das er als die „Dubai-Version von Alcatraz“ bezeichnete –, nachdem die Polizei Drogen im Kofferraum seines Mietwagens entdeckt hatte.
In einer von der Zeitung „The Sun“ veröffentlichten Erklärung beschrieb Williams, damals 25 Jahre alt und Vater eines Neugeborenen, die Folter mit den Worten: „Sie zogen mir die Hose herunter, spreizten meine Beine und begannen, meine Hoden mit Elektroschocks zu quälen. Es war unfassbar schmerzhaft. Ich hatte solche Angst. Ich fing an zu glauben, dass ich in diesem Raum sterben würde.“
Nach einem Jahr internationalen Drucks wurde Williams – dessen Geschichte in der BBC -Dokumentation „High: Surviving a Dubai Drugs Bust “ erzählt wird – freigelassen. Doch er leidet noch immer unter einer posttraumatischen Belastungsstörung und sagte, er sei zu einem „Albtraum für alle“ geworden.
„Das Schockierendste, was ich je erlebt habe.“
David Haigh, ein ehemaliger Geschäftsführer von Leeds United, beschrieb, wie er während seines 23-monatigen Aufenthalts in dem berüchtigten Internierungslager geschlagen, mit einem Elektroschocker attackiert und bedroht wurde.
Abgesehen davon, dass er selbst brutal zusammengeschlagen wurde, berichtete Haigh, er habe miterlebt, wie Beamte einen jungen pakistanischen Mann folterten: „Drei oder vier Polizisten folterten ihn, sie standen auf seinem Hals, setzten einen Elektroschocker gegen ihn ein und bearbeiteten ihn mit einem Viehtreiber. Es war das Schockierendste, was ich je erlebt habe, und ich werde es nie vergessen“, sagte er gegenüber BBC Newsnight .
Für den „Sport“ geschlagen
Laut der Zeitung „The Sun“ behauptete ein Anfang 2025 veröffentlichter Bericht, dass sexueller Missbrauch und Vergewaltigung „alltägliche Vorkommnisse“ seien, was zu den immer zahlreicher werdenden Missbrauchsvorwürfen innerhalb des Gefängnissystems der VAE beitrug.
Internationale Menschenrechtsorganisationen, darunter Human Rights Watch, haben diese Bedenken geteilt. In verschiedenen Berichten dokumentierte die Organisation Fälle, in denen Gefangenen der Zugang zu lebenswichtigen Medikamenten und regelmäßiger Behandlung verweigert wurde. Andere Berichte beschreiben, wie Gefangene gefoltert und ihrem Schicksal überlassen wurden; einige, darunter auch erst 20-Jährige, sollen kopfüber aufgehängt und zum „Vergnügen“ geschlagen worden sein.
In einer der verstörendsten Anschuldigungen wird Wärtern vorgeworfen, einem Gefangenen die Genitalien verbrannt zu haben.
Berichten zufolge mussten die Gefangenen auch unmenschliche Bedingungen ertragen, darunter die Notwendigkeit, aufgrund des Mangels an sauberem Wasser aus Gemeinschaftstoiletten zu trinken.
Trotz dieser schwerwiegenden Vorwürfe bestreiten die Gefängnisbehörden und Regierungsbeamten Dubais weiterhin jegliches Fehlverhalten oder systematischen Missbrauch in ihren Justizvollzugsanstalten.
Dubais Null-Toleranz-Drogenpolitik
Das britische Außenministerium (Foreign, Commonwealth & Development Office, FCDO) hat bestätigt, dass es O’Brien und ihrer Familie konsularische Unterstützung leistet.
Auf ihrer offiziellen Reisehinweisseite warnt das britische Außenministerium (FCDO) britische Staatsangehörige vor den strengen Drogengesetzen der Vereinigten Arabischen Emirate. In den Hinweisen wird darauf hingewiesen, dass das Land eine Null-Toleranz-Politik verfolgt, wonach der Besitz selbst geringer Mengen illegaler Substanzen zu schweren Haftstrafen führen kann. Im Falle von Drogenhandel oder -schmuggel drohen lebenslange Haft oder die Todesstrafe.
Was O’Brien erwarten kann
Im Al-Awir-Gefängnis wird O’Brien voraussichtlich mit einer Reihe harter und unangenehmer Realitäten konfrontiert sein. Obwohl jeder Häftling eigentlich eine Matratze, eine Decke und ein Kissen erhalten sollte, warnte die britische Botschaft laut „The Sun“, dass diese grundlegenden Dinge oft erst nach Tagen oder sogar Wochen geliefert werden.
Einer der schwierigsten Aspekte ihrer Haftstrafe dürfte der eingeschränkte Kontakt zu ihrer Familie sein. In Dubai sind Gefängnisbesuche auf einmal wöchentlich, in der Regel mittwochs, beschränkt – doch werden Besuche häufig ohne Vorwarnung abgesagt oder abrupt abgebrochen.
Zwar ist es den Gefangenen erlaubt, Telefonate zu führen, doch muss angeblich jeder Anruf einzeln von den Wärtern genehmigt werden, und die Beamten haben die Befugnis, den Telefonzugang über längere Zeiträume als Strafe zu sperren.
Die Botschaftsmitarbeiter warnen die Gefangenen davor, das Leitungswasser zu trinken, das zwar in der Kantine kostenlos erhältlich, aber als ungenießbar gilt. Erschwerend kommt hinzu, dass die Gefängnisblöcke nachts extrem kalt sind, da die Klimaanlagen auf Hochtouren laufen, was den Gefangenen das Schlafen erschwert.
Während sich O’Brien auf eine voraussichtlich jahrzehntelange Haftstrafe vorbereitet, wächst die Aufmerksamkeit für die Zustände im Al-Awir-Gefängnis. Trotz wiederholter Forderungen nach Aufsicht und Reform bleibt die Einrichtung ein Symbol für die kompromisslose Haltung der VAE gegenüber Drogendelikten und die Schwierigkeiten, mit denen ausländische Staatsangehörige im Justizsystem des Landes konfrontiert sind.
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