Was für eine Gruppe von Mittelschülern ein aufregender Tag hätte werden sollen, verwandelte sich auf einem ruhigen Abschnitt des Highway 70 in Carroll County, Tennessee, schnell in eine verheerende Tragödie.
Am Freitag, dem 27. März, kollidierte ein Schulbus, der Schüler der Kenwood Middle School zu einem Wettbewerb transportierte, mit mehreren Fahrzeugen – was eine Gemeinde unter Schock setzte und zwei junge Menschenleben kostete.
Ein Tag zum Feiern
Alle Eltern hoffen, dass ihre Kinder jeden Tag sicher zur Schule kommen. Doch Unfälle passieren – und wenn Kinder betroffen sind, ist die Tragödie umso herzzerreißender.
Die Schüler der Kenwood Middle School hatten monatelang auf diesen Moment hingearbeitet und für das Toyota Hub City Grand Prix Greenpower USA Race in Jackson, Tennessee, einen elektrischen Rennwagen von Grund auf selbst gebaut.
Sie hatten sich darauf gefreut, all das präsentieren zu können, woran sie so hart gearbeitet hatten – doch im Nu nahm das Leben in der Nähe der Kreuzung von Highway 70 und Cedar Grove eine erschreckende Wendung.
Ihr Bus geriet in den Gegenverkehr und kollidierte frontal mit einem Muldenkipper des Tennessee Department of Transportation. Ein Chevrolet Trailblazer war ebenfalls in den Unfall verwickelt.
Im Bus befanden sich 29 Personen, darunter 24 Schüler der Kenwood Middle School, vier Erwachsene und die Fahrerin Sabrina Ducksworth.
Die Behörden untersuchen noch immer, warum der Bus über die doppelte gelbe Linie geriet, aber Major Travis Plotzer von der Tennessee Highway Patrol beschrieb die Szene als „den schlimmsten Albtraum eines jeden Elternteils“.
Eltern werden Zeugen des Undenkbaren
Besonders tragisch: Einige Eltern fuhren hinter dem Bus und wurden Zeugen des Unfalls.
Xaviel Lugo und seine Frau Rosalee gehörten zu ihnen .
Ihre Tochter war an Bord.
Nach dem Zusammenstoß hielt Xaviel sofort an, während Rosalee zu dem Wrack rannte. Gemeinsam halfen sie den Schülern aus dem Bus, bevor die Rettungskräfte eintrafen.
„Die Leute weinten. Es war laut. Es herrschte Chaos“, sagte Rosalee gegenüber KKTV.
„Die Leute hinten dachten, es sei nur ein kleiner Unfall. Sie sagten allen: ‚Bleibt ruhig.‘ Sie wussten nicht, wie schlimm es vorne war, aber von meinem Standpunkt aus konnte ich sehen, dass Leute zusammengesunken waren. Auf dem Boden war Blut.“
Ein Schüler namens Wesley stach in dem Chaos besonders hervor. Laut Xaviel begann der Junge, sobald er es in Sicherheit gebracht hatte, ohne zu zögern anderen zu helfen.
Xaviel fand schließlich seine Tochter und brachte sie in Sicherheit. Aufgrund ihrer Verletzungen wurde sie später per Hubschrauber ausgeflogen, wird sich aber voraussichtlich erholen.
Dennoch wird das Trauma dessen, was sie miterlebt hat, sie begleiten – sie sah einen ihrer Klassenkameraden, der nicht überlebt hat.
Aufnahmen einer Dashcam zeigen, wie der Bus die doppelte gelbe Linie überfährt und frontal mit dem Muldenkipper zusammenstößt. Ersten Berichten zufolge trägt der Lkw keine Schuld, die Ermittlungen dauern jedoch noch an.
In Erinnerung an Zoe und Arianna
Mindestens sieben Personen wurden per Hubschrauber in Krankenhäuser geflogen, einige davon in das Monroe Carell Jr. Kinderkrankenhaus in Nashville. Andere wurden vor Ort behandelt und entlassen.
Aber nicht alle haben es geschafft.
Zwei Mädchen aus der achten Klasse – von der Gemeinde als Zoe und Arianna identifiziert – kamen bei dem Unfall ums Leben.
Während das offizielle Verfahren noch läuft, haben Angehörige begonnen, preiszugeben, wer diese Mädchen waren.
Zoes Familie beschrieb sie als „einzigartig, klug, wahnsinnig witzig, und ihr Verlust wird für keinen von uns jemals Sinn ergeben“.
Eine zu ihren Ehren ins Leben gerufene Spendenaktion fand schnell großen Anklang und verdeutlichte damit, wie viele Leben sie berührt hat.
Ariannas Geschichte birgt noch eine weitere Ebene des Leids. Ihr Vater befand sich zum Zeitpunkt ihres Todes im Ausland, sodass die Familie sowohl die Trauer als auch die Herausforderung bewältigen musste, ihn nach Hause zu holen.
Sie wurde als „ein Lichtblick“ im Leben ihrer Familie in Erinnerung behalten – ein Eindruck, der durch die überwältigende Unterstützung in Form von Spenden und Beileidsbekundungen unterstrichen wurde.
Eine Gemeinschaft kommt zusammen
Am Samstagabend versammelten sich Schüler, Familienangehörige und Nachbarn an der Kenwood Middle School zu einer Mahnwache, um die beiden Mädchen zu ehren und sich gegenseitig in ihrem unvorstellbaren Schmerz beizustehen.
Schulleiterin Karen Miller rief die Familien dazu auf, in den kommenden Tagen eng zusammenzuhalten und ihre Kinder zu unterstützen.
„Bitte beten Sie weiterhin mit uns für unsere Schüler, ihre Familien, die Lehrkräfte und alle Mitarbeiter“, sagte sie. „Ich bin dankbar für die Stärke unserer Kenwood-Gemeinschaft und vertraue darauf, dass wir uns in dieser schwierigen Zeit gegenseitig unterstützen werden.“
Es wird davon ausgegangen, dass Schulberater zur Verfügung stehen, wenn die Schüler wieder zur Schule gehen.
Für diejenigen, die den Unfall miterlebt haben – insbesondere Eltern wie Xaviel Lugo – ist die Tragweite des Unfalls unmöglich in Worte zu fassen.
Er räumte ein, dass er sich nicht vorstellen könne, was die Familien der beiden Mädchen durchmachen, stellte aber klar, dass die Gemeinde ihnen beistehen werde.
Das National Transportation Safety Board schaltet sich nun ein und leitet eine umfassende Untersuchung über die Fahrleistung, die Sicherheitsmaßnahmen für Schüler und die Regulierung des Schülertransports in ganz Tennessee ein.
Für Überlebende wie Lani Lugo beginnt der Schock über das Geschehene erst jetzt richtig zu greifen. In einem Augenblick änderte sich alles.
„Ich spürte, wie sich der Bus bewegte, und hörte einen lauten Knall“, sagte Lugo gegenüber Newschannel5 .
„Alles bebt, und ich öffne meine Augen, schaue aus dem Fenster, und alles, was ich sehe, ist der Wald.“
Lugo teilte auch Erinnerungen an die Klassenkameradinnen, die auf tragische Weise ums Leben kamen, darunter Zoe und Arianna.
„Sie waren tolle Leute. Ich war Anfang des Jahres mit Zoe im Theaterclub; es hat riesigen Spaß gemacht“, sagte Lugo. „Sie hat in einem Theaterstück mitgespielt und war fantastisch. Sie ist eine großartige Schauspielerin, sehr leidenschaftlich.“